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고창 친환경 ‘수광쌀’이 미국과 몽골에 수출되며 고창쌀의 해외시장 진출이 본격화됐다. 고창군은 8월22일 신활력산업단지 내 친환경쌀가공센터에서 고창산 친환경 쌀 ‘수광쌀’의 첫 해외 수출 선적식을 열고, 초도물량 1톤을 미국 로스앤젤레스와 몽골 울란바토르에 보냈다. 해당 물량은 현지 마케팅 행사에 활용될 예정으로, 고창지역 친환경 쌀이 해외 시장에 진출한 것은 이번이 처음이다. 고창군은 하반기 일반미 20톤 추가 수출도 계획하고 있어, 이번 수출을 계기로 본격적인 해외 판로 확대에 나선다.

수출되는 ‘수광쌀’은 고창군 농가들이 화학비료와 농약을 사용하지 않고 제초제 대신 우렁이 농법으로 재배해 생산한 고품질 쌀이다. 농촌진흥청에서 개발한 밥쌀용 최고품질 품종으로, 아밀로스와 단백질 함유량이 낮아 찰기가 뛰어나고 밥맛이 우수한 것이 특징이다. 이 쌀은 친환경 인증을 받아 안전성과 맛을 동시에 인정받으며 해외 바이어들의 관심을 받았다.

이번 초도 수출 물량은 비록 1톤에 불과하지만, 고창군 친환경쌀 수출 전략의 첫 결실이라는 점에서 의미가 깊다. 이는 정체된 국내 친환경쌀 시장의 한계를 극복하고, 새로운 수요처를 해외에서 개척하기 위한 고창군의 자구적인 노력으로 해석된다. 고창군은 수출 확대를 통해 벼 재배면적 조정제 실적 달성에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 보고 있다. 쌀 수출이 확대되면 고정된 내수시장을 넘어선 판로가 확보돼 벼 재배면적 감축의 보완 효과를 기대할 수 있기 때문이다. 나아가 안정적인 유통 기반 구축은 지역 농가의 소득 증대는 물론, 고창 농업 전반의 경쟁력 강화로도 이어질 것으로 기대된다.

이번 수출을 추진한 한결영농조합법인의 박종대 대표는 “이번 수출을 시작으로 미국뿐 아니라 베트남 등 아시아 시장까지 공략하겠다”며 “수출이 늘어나는 만큼 농가와 상생하는 구조로 만들겠다”고 밝혔다. 심덕섭 고창군수는 “쌀 수출 확대는 단순한 판로 다변화를 넘어 벼 재배면적 조정제 실적에도 기여하는 정책적 의미가 있다”며 “앞으로도 친환경 벼 재배농가의 안정적 소득 기반을 마련하기 위해 지원을 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

국내 소비가 정체된 가운데 친환경농산물 수출은 지속가능한 농업을 위한 핵심 전략 중 하나로 주목받고 있다. 이번 해외 수출은 지역 농가 소득 향상과 경쟁력 강화에 기여할 안정적인 해외 판로를 개척하는 중요한 시작점이다. 관건은 중장기적 수출 시스템과 계약 기반을 얼마나 정교하게 마련하느냐다. 해외시장의 문이 열린 지금, 고창군이 지역농가와 함께 안정적인 수출 기반을 구축할 수 있을지 주목된다.