지금까지 어떤 나라의 마라톤 대회에 참석하셨습니까?
지금까지 달린 풀마라톤은 52번이지만, 그중에서 16번은 해외마라톤이었습니다. 한국 이외에는 미국, 프랑스, 캐나다 등 총 10개국입니다.

고창을 어떻게 생각하십니까?
이번 방문으로 고창은 세번째입니다. 처음 왔을 때와 비교하면 신선한 느낌이 떨어지긴 하지만, 이렇게 반복해서 찾아오면서 고창에 사시는 분들과의 인연이 깊어지는 것을 느낍니다. 고창사람들의 정이나 배려를 더욱더 느끼고 있고, 아주 고맙게 생각합니다. 낮은 산으로 연결되어 있는 고창 풍경은 일본의 서쪽지방 시골 풍경과 많이 닮은 것 같습니다. ‘먼 곳에 있는 내 고향’에 다시 돌아왔다는 그러한 느낌이 듭니다.

고창고인돌마라톤의 매력과 가능성은?
프랑스 마라톤대회 중 ‘메둑크 마라톤’이라는 대회가 있습니다. 거기서는 마라토너에게 레이스 중 와인으로 대접합니다. 그런 에피소드로 유명하고 러너들에게 인기좋은 대회입니다. 고인돌마라톤에서도 막걸리나 복분자를 마실 수 있습니다. 이것은 아주 독특한 부분이기 때문에 더 크게 홍보하는 것이 좋지 않을까 생각합니다. 메둑크 마라톤을 모방할 필요는 없지만, 앞으로 다른 지역에서는 볼 수 없는 고창만의 독특한 마라톤 대회로 만들 가능성은 충분히 있다고 생각합니다.

앞으로 꿈이 있다면
앞으로는 국내외 상관없이 더 많은 러너가 서로 깊은 교류를 나눌 수가 있으면 합니다. 내년에도 새로운 러너를 데리고 다시 고창을 방문할 생각입니다. 또한 제주도 한라산을 올라가는 ‘등산경쟁’의 기획팀으로 참석할 예정입니다. 

마라톤을 통한 한일교류의 가능성은?
스포츠에 국경이 없다고 하지만 바로 마라톤은 ‘평등’한 성격을 지닌 스포츠입니다. 그러한 스포츠를 좋아하는 사람들이기 때문에 말이 통하지 않아도 마라터너끼리는 금방 친해지고 친구가 되어버리는 것 같습니다.

저희가 운영하는 ‘도쿄 우메마이 마라톤’은 마라톤대회로서는 독특한 대회입니다. 코스가 인도이고, 신호도 지키고 횡단보도 앞에서 기다려야 합니다. 순위를 정하지 않습니다. 기록을 추구하는 것이 아니라 순순히 달리는 것을 목적으로 한 대회입니다. 일반적으로 마라톤대회라고 하면 신문사나 육상연맹이나 행정기관 등 무언가 후원자가 있는 것입니다. 그러나 ‘도쿄 우메마이 마라톤’은 시민러너 중심으로 운영하고 있습니다. 여기 ‘고창고인돌마라톤’도 지방 마라톤 동호인 중심으로 운영하고 있다고 알고 있습니다. 저는 서울마라톤이나 경주벚꽃마라톤도 달려봤지만 ‘고창고인돌마라톤’은 독특한 대회인 것 같습니다. 저희들의 한일교류는 순순히 ‘달리고 싶다’는 마음을 가진 한일 마라토너 사이에서 싹이 튼 교류입니다. 행정이나 이데올로기와 상관없는, 시민 레벨의 교류가 활발하게 이뤄지는 것에 큰 의미가 있고, 또한 미래에 대한 희망과 가능성이 있다고 생각합니다.