정읍시가 총사업비 615억원 규모의 ‘스마트팜 지구’ 조성을 위한 첫발을 내디뎠다. 시는 9월11일 시청 대회의실에서 ‘정읍시 스마트팜 지구 조성계획 수립 연구용역’ 착수보고회를 열고 미래 농업 경쟁력 강화와 국가 공모사업 대응 전략을 논의했다.

보고회에는 이학수 시장과 유호연 부시장, 시의원, 농업기술센터 관계자, 농민단체 대표 등 16명이 참석했다. 회의에서는 스마트팜 지구 조성의 필요성과 추진 방향을 중심으로 의견이 교환됐다. 이번 용역은 정읍시의 농업 미래 전략 마련을 목적으로 추진되며, ▲국내 유사사례 분석 ▲최적 모델안 제시 ▲입지와 기반시설 적정성 검토 ▲국가 공모사업 연계 기본계획 수립 등이 주요 과제로 설정됐다.

시는 용역을 통해 25헥타르 규모 부지 매입을 시작으로 임대형·분양형 스마트팜 단지 조성, 저탄소 에너지 공동이용시설, 청년 농촌 보금자리, 스마트 에이피씨(APC·농산물산지유통센터), 가공시설 등 다양한 사업을 연계할 방침이다. 이를 통해 청년 농업인의 유입을 확대하고, 정읍 농업의 첨단화와 지속 가능한 성장 기반을 마련하는 것이 목표다.

향후 일정은 11월 중간보고회, 12월 국가 공모사업 대응 전략 수립을 거쳐 2026년 1월 최종보고회에서 사업 대상지를 확정하는 순으로 진행된다. 이학수 시장은 “스마트팜 지구 조성은 정읍 농업의 미래를 책임질 중요한 사업”이라며 “청년들이 안심하고 농업에 도전할 수 있는 기반을 마련하고, 농업의 디지털 전환을 선도해 나가겠다”고 말했다.

정읍시의 스마트팜 지구 조성은 농업 경쟁력 제고를 넘어 청년 정착과 저탄소 농업 전환이라는 다층적 과제를 안고 있다. 사업 성공 여부는 용역 과정에서 제시될 모델의 현실성, 부지와 인프라 적합성, 국가 공모사업 연계력에 달려 있다. 지역 농업의 지속 가능한 발전과 청년농 유입 확대라는 두 가지 목표가 균형을 이룰 수 있을지, 앞으로의 실행 과정이 성패를 가를 전망이다.