고창군이 관외 청년농업인 유입과 승계농 육성을 통해 지속가능한 농촌 기반 확충에 속도를 내고 있다. 특히 맞춤형 청년농 프로그램을 통해 귀농·창업 환경을 체계적으로 마련하면서, 외부 청년들이 고창에 정착해 농업에 도전하는 흐름이 뚜렷해졌다.

올해 청년창업농 선정자 중 35퍼센트는 고창 이외 지역 출신으로 확인됐다고 10월13일 밝혔다. 이는 고창군이 제공하는 정착 지원체계와 창업 기회가 외부 청년들에게 실질적인 매력으로 작용하고 있음을 보여준다. 고창군농업기술센터는 청년농 유입 증가를 두고 “향후 더 많은 외지 청년농업인이 지역에 뿌리내릴 가능성을 시사한다”고 분석했다.

청년농업인 지원정책은 현장 홍보도 병행되고 있다. 군은 최근 각 읍·면 이장단 회의에서 청년창업농 정책 설명회를 열고, 관내 정책 결정자들과 청년농지원정책을 공유했다. 이 설명회는 기존 농촌 조직 내에 청년정책의 이해도를 높이고 협력을 이끌어내기 위한 전략으로 해석된다.

고창군은 다양한 유형의 청년을 고려해 맞춤형 교육·창업 프로그램을 운영 중이다. 농업에 처음 진입하는 ‘새내기 청년농업인반’, 가업을 승계하는 청년을 위한 ‘승계농반’, 지역 특화작목에 집중한 ‘수박·멜론스터디반’이 대표적이다. 여기에 창업자금, 전문 기술 교육, 멘토링, 판로 확대 등 실질적인 지원도 연계해 안정적 정착과 성과 창출을 도모하고 있다.

고창군농업기술센터 오성동 소장은 “청년농의 도전 의지를 존중하며, 다양한 경로를 통해 안정적인 농촌 정착 기반을 마련하겠다”고 밝혔다. 또한 “정착 이후의 생태계 형성까지 고려한 정책 전환도 함께 고민하겠다”고 덧붙였다. 이번 청년창업농 선정자 비율은 고창군의 정책 방향성과 그 효과를 수치로 입증하는 사례다. 외지 청년의 안정적 농촌 정착이 확산되기 위해선, 이후 정주환경, 지역사회 연결망 구축, 생활 인프라 개선 등의 중장기 보완과제가 병행돼야 한다. 또한 군의 지속적인 관심과 모니터링 체계가 향후 정책의 정합성을 뒷받침해야 할 것이다.