ⓒ 주간해피데이

농촌 정착을 향한 도시민의 도전을 체계적 교육으로 이어주는 고창군의 전략이 결실을 맺고 있다. 체류형농업창업지원센터 교육생들은 현장에서 쌓은 실습 경험을 토대로 실제 전입을 준비하며 귀농귀촌 정착 기반을 확장하고 있다.

고창군이 11월13일 체류형농업창업지원센터에서 ‘2025년 센터 수료식’을 열고 한 해 동안 진행된 교육의 성과를 공유했다. 이날 행사에는 심덕섭 고창군수를 비롯해 조민규 고창군의장, 교육생과 관계자 등 60여명이 참석해 농촌 정착을 희망하는 도시민들의 새 출발을 격려했다. 체류형 농업창업교육과 새내기 농업학교를 마친 46명의 교육생에게 수료증이 전달됐다.

‘고창군 체류형농업창업지원센터’는 도시민과 예비 귀농·귀촌인에게 체류형 숙소, 기초 영농교육, 현장실습을 제공해 농업창업 초기 부담을 줄이고 정착 가능성을 높이기 위해 운영되고 있다. 교육은 3월부터 11월까지 약 9개월 동안 총 320시간 진행됐으며, 작물 재배, 하우스 재배 실습, 농업창업 경영, 귀농정책 이해, 선진농가 견학, 멘토링 등 실습 중심으로 구성됐다. 농업 경험이 부족한 도시민들이 실제 영농환경을 가까이에서 경험할 수 있도록 한 과정이다.

올해 체류형 입교생 30세대 중 19세대가 고창군 전입을 준비하고 있다는 점은 교육의 정착 효과를 보여준다. 고창군은 2018년 이후 185세대의 교육생을 배출했으며, 평균 정착률은 63퍼센트로 지방자치단체 가운데에서도 높은 편에 속한다. 체류형 교육 프로그램이 지역 정착을 위한 현실적 대안으로 자리매김한 셈이다. 군은 도시민이 실패 없이 농업·농촌에 진입할 수 있도록 ‘체류-교육-정착’ 흐름을 갖춘 지원체계를 계속 강화하고 있다.

한편 고창군은 2026년도 체류형농업창업 교육생을 12월부터 내년 1월까지 모집한다. 모집 대상은 농어촌 외 지역에서 1년 이상 거주한 예비 귀농·귀촌인으로, 안정적으로 농촌에 정착할 수 있도록 숙소 제공과 실습 기반 교육을 계속 지원할 계획이다. 심덕섭 고창군수는 “고창군은 도시민이 실패 없이 농촌에 정착할 수 있도록 단계별 지원 체계를 강화하고 있다”며 “교육에서 주거, 정착까지 이어지는 체계를 더 정교하게 만들어 더 많은 도시민이 고창을 새 삶의 터전으로 선택할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

체류형농업창업지원센터의 수료는 교육생 각자가 준비해 온 귀농·귀촌 계획을 실질적 전입으로 연결하는 과정이며, 농촌 공동체의 인구 회복과 지속가능한 영농 기반을 확대하는 기반이 된다. 농업기술센터 체류형창업팀(팀장 김혜미)은 “도시민들이 막연한 귀농이 아니라 실제 작물재배와 창업경영을 체계적으로 준비할 수 있도록 교육과정 전반을 설계했다”며 “고창에서의 새로운 시작이 두렵지 않도록 현장 중심 지원을 앞으로도 강화하겠다”고 전했다.