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고창군이 400년 전통 지주식 김 양식이 중단 위기를 극복하고 올겨울 첫 수확을 진행한다고 12월10일 밝혔다. 원전보상으로 인한 면허종료로 전통 양식이 끊길 위기에서, 고창군은 시행령 개정과 한정면허 확보를 통해 다시 바다 위에 김발을 올렸다. 고창군이 올겨울 심원면 만돌 앞바다에서 전통 방식의 첫 수확을 시작하며 지역 어민들의 생계 회복과 청정 갯벌 양식의 재가동을 공식 선언한 것이다.

고창 전통 지주식 김 양식은 연간 물김 600톤을 생산하고 마른김 가공공장 운영 매출까지 포함해 총 70억원의 매출을 올리던 지역 핵심 어장이다. 하지만 지난해 원전 보상 소멸로 어민들이 생계 위기에 내몰리면서, 오랜 세월 이어온 양식이 중단될 위험을 맞았다. 이에 고창군은 수심제한 완화를 내용으로 하는 양식산업발전법 시행령 개정을 해양수산부에 건의하며 지주식 김 어장 회복에 나섰다.

그 결과 지난해 7월 양식산업발전법 시행령이 개정됐고, 고창군은 뒤이어 한빛원자력본부와 협의를 진행해 지주식 김 어장 운영 재개를 위한 행정 절차를 밟았다. 시행령 개정 이후 고창군은 9월 말 전라도로부터 지주식 김 한정면허 승인을 받았으며, 10월1일에는 심원면 만돌 해역을 어장으로 하는 최종 김 한정면허(협동양식)를 만월어촌계(대표 김현술)에 허가했다. 재개된 고창 전통 지주식 김 어장은 지주식 김 한정면허를 확보한 심원면 만돌 일대 200헥타르 규모로 조성됐다.

고창 전통 지주식 김은 일반적인 부류식 양식과 달리 갯벌에 지주를 박고 김발을 설치하는 재래식 방식으로 길러진다. 간조 시간대에는 하루 4~5시간 동안 김발이 자연 햇빛에 노출되면서 자연살균 효과가 일어난다. 이 덕분에 약품 세척 공정이 필요하지 않아 생산 과정 전반에서 청결하고 안전한 김 생산이 가능하다.

어장이 위치한 고창 심원면 만돌 갯벌은 유네스코 생물권보전지역으로 지정된 청정 해역이다. 갯벌 생태계가 건강하게 유지되고 있어 전통 방식의 고품질 김을 생산하는 데 필요한 자연 조건을 갖추고 있다. 천혜의 자연환경과 재래식 지주식 방식이 결합해 생산되는 고창 전통 지주식 김은 뛰어난 맛과 영양을 특징으로 하며, 다양한 유통 경로를 통해 소비자들에게 선보일 예정이다.

고창군은 지주식 김 양식 재개에 맞춰 친환경 김 그물망 구입, 물김포대 구입, 종자구입 지원사업 등 어장 운영에 필요한 지원사업을 함께 준비하고 있다. 심덕섭 군수는 “각종 지원사업을 통해 친환경 고품질 김 생산을 위해 다각적인 지원을 펼쳐가겠다”고 밝혔다. 곷창군은 이러한 지원을 통해 지주식 김 어장의 생산 기반을 안정시키고, 제도 개선의 성과가 현장에서 실질적인 변화를 만들 수 있도록 행정역량을 강화한다는 방침이다.