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정읍시가 최근 기후변화와 꿀벌 실종 현상으로 어려움을 겪는 양봉농가의 경영 안정을 위해 팔을 걷어붙였다. 1월8일 정읍시에 따르면, 총 6억천여만 원의 예산을 투입해 필수 기자재와 생산 장비를 지원하는 등 양봉산업의 경쟁력 강화에 나선다. 이번 지원 사업은 겨울철 꿀벌이 사라지거나 폐사하는 현상이 빈번해짐에 따라 위기에 처한 농가에 실질적인 도움을 주기 위해 마련됐다. 정읍시는 1월 중 보조사업을 본격적으로 운영해 농가가 적기에 고품질 양봉산물을 생산할 수 있도록 행정력을 집중할 방침이다.

세부 지원 내용을 살펴보면, 우선 꿀벌의 먹이가 되는 화분(꽃가루) 지원에 1억9천여만원, 노후화된 벌통 교체 및 지원에 2억원을 투입한다. 또한 인공 꿀벌집인 소초광을 비롯한 각종 양봉 기자재 구입비로 1억9천만원을 배정해 생산 기반을 공고히 한다. 생산성 향상과 품질 고급화를 위한 장비 보급도 병행된다. 시는 4천만원의 예산을 들여 포식성 해충을 막는 말벌 퇴치 장비를 비롯해 저온저장고·채밀카(채밀운반기)·설탕용해기 등을 지원한다. 이를 통해 양봉 현장의 노동력을 절감하고 농가 소득 향상을 유도할 계획이다.

현재 정읍시에 등록된 양봉농가는 1월 기준 총 206개 농가로 집계됐다. 사육 형태별로는 서양종 꿀벌 사육 농가가 192곳으로 대다수를 차지하며, 토종꿀벌 사육 농가는 12곳, 혼합 사육 농가는 2곳이다. 시는 등록된 모든 농가가 빠짐없이 혜택을 누릴 수 있도록 사업 홍보와 안내를 대폭 강화하고 있다. 앞으로도 시는 등록 농가의 현황을 면밀히 살피고, 현장의 목소리를 반영한 체감형 지원 정책을 지속적으로 발굴해 나갈 예정이다.