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동학농민혁명 관련 단체 대표자들이 정청래 더불어민주당 대표와 면담을 갖고, 동학농민혁명 2차 참여자에 대한 서훈 추서를 위한 법률 개정의 당론 채택을 건의했다. 면담은 1월12일 국회 본관 당대표실에서 열렸다.

1월14일 동학농민혁명기념재단에 따르면, 정청래 대표는 “오래전부터 동학농민혁명의 정신을 자주 언급해 왔지만, 서훈 문제는 깊이 알지 못했다”며 “서훈 건의에 공감하며 당과 국회의 입법 절차를 적극 검토하겠다”고 밝혔다. 이어 “동학농민혁명의 인내천 사상은 민주와 평등, 인간 존엄의 가치를 높여 든 위대한 민중혁명으로 우리 민주주의의 뿌리”라며 “3·1독립운동과 4·19혁명, 5·18민주화운동을 거쳐 탄핵 정국과 이재명 정부를 등장시킨 힘의 원천”이라고 말했다. 또한 “19세기 암담했던 한반도에서 동학농민혁명이 없었다면 독립운동과 민주주의도 지체됐을 것”이라며 “참여자의 명예 회복을 위한 서훈 추서는 늦은 감이 있다”는 개인적 의견을 덧붙였다.

이날 간담회에는 동학서훈국민연대(상임대표 박용규), 동학농민혁명유족회(회장 정탄진), 전국동학농민혁명연대(대표 고재국), 동학농민혁명기념관(관장 이윤영), 동학민족통일회(상임의장 주영채), 천도교 사회문화관(관장 최인경), 동학농민혁명기념재단 관계자 등 전국 동학농민혁명 관련 단체 대표자 10명이 참석했다.

박용규 상임대표는 “1895년 을미의병 참여자 149명은 독립유공자로 서훈을 받았지만, 1894년 일본군의 경복궁 점령에 항거한 동학농민혁명 2차 봉기 참여자는 한 명도 서훈을 받지 못했다”며 “전봉준 장군 공초 기록과 일본군 작전일지 등을 통해 2차 봉기가 항일 독립운동임이 역사적으로 확인됐다”고 말했다. 이어 “독립유공자예우에 관한 법률 개정을 통해 동학농민군의 명예 회복에 민주당이 앞장서 달라”고 요청했다.

면담에는 민주당 수석대변인인 박수현 의원과 윤준병 의원(정읍·고창)도 함께했다. 두 의원은 “정청래 대표가 독립운동의 뿌리가 동학농민혁명이라는 점을 잘 알고 있다”며 “관련 법률 개정이 이뤄지도록 노력하겠다”고 밝혔다. 정 대표는 “두 의원이 주도해 국회 공개 토론회를 열고 언론을 통해 널리 알릴 것”을 요청하며, “자신도 토론회에 참석하겠다”고 말했다.

이용길 충남동학단체협의회 회장과 경북 예천의 김두년 이사장, 경남의 정의적 이사장은 “동학농민혁명은 전라도와 충청뿐 아니라 경상도·강원도·황해도 등 전국에서 봉기했음에도 오랜 기간 역사적 평가를 받지 못해 전승되지 못한 사례가 많다”며 일부 지역과 시민들의 낮은 인식을 호소했다. 동학농민혁명기념재단 최두현 부장은 “국가기념일인 5월11일 동학농민혁명 국가기념식에 대통령이 한 번도 참석하지 못해 아쉬움이 크다”며 “대통령 참석은 참여자와 유족의 명예 회복, 서훈 문제 해결에 큰 힘이 될 것”이라고 요청했다.

정청래 대표는 “그동안 음지에 남아 있던 동학농민혁명의 가치를 국가가 인정하고, 유족과 참여자의 명예를 회복하는 계기가 되도록 법률 개정을 적극 검토하겠다”고 화답했다. 면담을 주선한 이윤영 동학농민혁명기념관장은 “향후 관련 단체와 학계, 정당, 유족이 함께하는 국회 토론회를 조속히 개최해 사회적 공감대를 넓히겠다”고 밝혔다.