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고창군이 산림휴양과 레포츠, 체험 콘텐츠를 결합한 ‘구름골 산림휴양테마파크’ 조성에 본격 속도를 내며 체류형 관광도시 도약에 나선다. 1월29일 고창군 산림녹지과에 따르면, 지난해 말 산림휴양테마파크 조성과 관련된 토지 문제가 원만히 해결되면서, 아산면 용계리 일원 56헥타르 부지에 조성 중인 구름골 자연휴양림과 산림레포츠 시설이 올해 말까지 준공될 예정이다. 목재문화체험장은 2027년 완공을 목표로 단계별로 추진된다.

구름골 자연휴양림에는 숙박시설과 숲속야영장, 산책로 등 자연친화형 휴양시설이 들어서며, 사계절 이용이 가능한 가족 단위 휴양 공간으로 운영될 계획이다. 이와 함께 로프·네트·레일을 활용한 산림레포츠 시설을 도입해 체험형 콘텐츠를 강화하고, 목공 체험과 전시 기능을 갖춘 목재문화체험장을 구축해 복합 산림문화공간으로 확장해 나간다는 방침이다.

고창군은 차별화된 산림관광 인프라와 다양한 프로그램 운영을 통해 방문객 만족도를 높이고, 체류형 관광 수요를 지속적으로 확대한다는 전략이다. 구름골 산림휴양테마파크가 완공되면 운곡람사르습지와 선운산도립공원, 고인돌유적지 등 인근 관광자원과 연계된 체류형 관광벨트가 형성돼 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다. 고창군 김종신 산림녹지과장은 “구름골 산림휴양테마파크를 자연과 사람이 공존하는 고품격 휴양 공간으로 조성하겠다”며 “고창을 대표하는 산림관광 명소로 자리매김할 수 있도록 사업 추진에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

구름골 산림휴양테마파크는 고창 관광의 외연을 넓히는 핵심 열쇠가 될 전망이다. 그동안 고창의 산림 관광이 ‘보는 관광’에 머물렀다면, 이제는 레일과 로프를 이용한 레포츠와 목공 체험 등 ‘즐기는 관광’으로 진화한다. 특히 인근의 세계적인 생태 자원인 운곡습지와 연계된다는 점에서, 하루 더 머물고 싶은 ‘스테이(Stay) 고창’의 중추적인 역할을 할 것으로 기대를 모은다.