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람사르습지도시 고창군이 올해 첫 습지도시 지역관리위원회를 열고 본격적인 사업 추진에 나섰다. 운곡람사르습지 인프라 구축과 생태관광 활성화 방안을 놓고 다양한 논의가 이어졌다. 습지 보전과 지역 상생을 위한 올해 사업 방향도 공유됐다. 람사르습지도시 고창군은 1월30일 고창생물권보전지역관리센터에서 제1차 습지도시 지역관리위원회를 개최했다. 이날 회의에는 지역관리위원 16명이 참석했다.

습지도시 지역관리위원회는 고창군 관계자와 유관기관, 전문가, 지역활동가, 지역주민 등 모두 20명으로 구성돼 있다. 고창군의 습지 보전과 관리 전반을 논의하고 람사르습지도시 관련 사업을 추진하는 역할을 맡고 있다. 이번 회의는 지난해 습지도시 사업 추진 성과를 공유하고, 2026년 운곡람사르습지 인프라 구축과 생태관광 활성화 방안을 논의하기 위해 마련됐다. 주요 사업의 진행 상황과 향후 과제에 대한 점검이 함께 이뤄졌다.

고창군은 지난해 고창군생태관광주민사회적협동조합과 협력해 1억8천만원의 예산을 투입했다. 이를 통해 운곡람사르습지 일원에서 다각적인 습지도시 사업을 전개했다. 회의에서는 ‘운곡습지 논둑 습지복원’, ‘운곡습지학교’, ‘반딧불이 생태여행’ 운영 성과가 공유됐다. 탐방객 편의 향상을 위한 운곡습지 주요 사업 추진 현황도 집중 점검됐다.

주요 사업인 ‘운곡람사르습지 센터 건립사업’은 오는 8월 착공할 예정이다. 내년 말까지 전시관과 교육실 등을 갖춘 습지 교육과 생태관광의 거점 공간으로 조성된다. 향후 활용 방안을 두고 지역관리위원들의 심도 있는 논의가 이어졌다. ‘운곡습지 주차장-고창세계유산고인돌박물관 주차장 구간 순환버스’ 운영 계획도 보고됐다. 해당 사업은 지역관리위원들의 큰 호응을 얻었다. 오는 3월 시범운영을 거쳐 8월부터 정식운행에 들어갈 예정이다.

이와 함께 2월 자연생태안내인 양성 교육을 시작으로 5월 사생대회, 10월 생태관광 페스티벌 등이 연중 추진된다. 주민이 주도하고 관광객이 체감할 수 있는 프로그램들이다. 고창군 오미숙 관광복지국장은 “습지도시 사업을 차질 없이 추진하겠다”며 “주민과 자연이 공존하는 세계적 생태관광지를 만들겠다”고 말했다.

한편, 운곡람사르습지가 체험하고 공감하는 생태 명소로 거듭나고 있다. 지난해 큰 호응을 얻었던 ‘반딧불이 생태여행’은 청정 고창의 이미지를 각인시키는 일등 공신이 됐다. 특히 이번에 도입되는 순환버스는 넓은 습지 구역을 이동해야 했던 탐방객들의 불편을 획기적으로 줄여줄 것으로 기대된다. 위원회에 참석한 지역활동가는 “인프라가 확충되면 더 많은 관광객이 고창의 자연 가치를 체감할 수 있을 것”이라고 전했다. 자연을 지키면서도 사람이 찾아오게 만드는 고창군의 ‘습지 경영’이 본궤도에 오르고 있다.