숲을 쉬는 공간이 아니라 기후위기 대응의 기반 시설로 보자는 제안이 나왔다. 지방정부의 산림복지를 복지·관광 정책에 머무르게 하지 말고, 탄소중립과 생태계 보전 전략의 중심축으로 재편해야 한다는 주장이다. 고창식품산업연구원이 산림 행정의 성격 자체를 ‘환경(E·Environmental) 핵심 정책’으로 전환하는 방향을 제시했다.

(재)고창식품산업연구원 미래정책연구센터(센터장 양세훈)는 한국보건복지인재원에서 열린 ‘2026 한국지방자치학회 동계학술대회’에 참가해 ‘지방정부의 산림복지 환경(E) 역량과 방향’을 주제로 발표했다. 이번 학술대회는 행정안전부 등 38개 기관이 공동주최했다.

양세훈 센터장은 산림복지를 단순한 복지·관광 정책이 아닌 기후위기 대응과 생태계 보전을 통합적으로 실현하는 핵심 환경정책으로 재정립해야 한다고 강조했다. 여가·관광·힐링 중심의 기존 관점에서 벗어나 기후변화 완화와 적응, 자연 기반 해법, 탄소흡수원 관리, 생물다양성 보전 등 환경(E) 가치 실현의 장으로 기능을 확장해야 한다는 설명이다. 양 센터장은 “지방정부는 이제 숲의 ‘관리자’를 넘어 지역의 기후 생존을 책임지는 전략가로 거듭나야 한다”며 기후위기 대응, 생태계 보전, 주민 삶의 질 향상을 동시에 달성하는 ‘트리플 베네핏’ 실현 필요성을 제시했다.

같은 날 오후에는 청주시정연구원 세션에서 ‘청주시 이에스지(ESG·환경·사회·협치) 공약 변화와 발전 방향’을 주제로 추가 발표를 진행했다. 민선5기부터 8기까지 역대 단체장 공약을 이에스지 관점에서 체계적으로 정리·분석한 결과를 공유했다. 양 센터장은 이를 토대로 민선9기는 환경(E)을 성장의 전제조건으로 삼는 경제 모델로 전환해야 한다고 주장했다. 자원순환과 탄소중립, 포용적 복지, 현장 중심 거버넌스를 결합한 정책을 통해 ‘글로벌 이에스지’ 선도도시로 도약해야 한다는 비전도 함께 제시했다.