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겨울 비수기 관광 해법을 찾기 위한 정읍시의 체류형 프로그램이 다시 문을 열었다. 전 세계 23개국 출신 외국인 유학생들이 정읍에 머물며 지역의 일상과 문화를 직접 경험하는 ‘정읍 글로벌 청년 겨울캠프’ 2기가 2월2일 오리엔테이션과 함께 운영에 돌입했다. 단기 방문을 넘어 ‘머무는 관광’으로 전환하겠다는 시도의 현장이다.

이번 캠프는 2월14일까지 진행된다. 외국인 청년들이 일정 기간 정읍에 체류하며 지역의 생활과 문화를 깊이 있게 체험하도록 설계된 체류형 관광 프로그램이다. 특히 농한기에 비어 있는 농업계절근로자 기숙사를 캠프 거점으로 활용한 점이 눈에 띈다. 유휴 공공시설을 관광 자원으로 재탄생시킨 이 방식은 적극행정 혁신 사례로도 주목받고 있다.

이번 2기 프로그램은 1기 운영 성과를 토대로 구성과 밀도를 높였다. 당시 참가자 반응이 컸던 정읍농악과 씨름 등 몸으로 익히는 전통문화 체험을 강화해, 외국인 청년들이 한국과 정읍의 미를 자연스럽게 접하도록 했다. 참가자들은 재래시장에서 식재료를 직접 구입해 음식을 만들고 지역 식당을 이용하며 주민들과 교류하는 등 지역 상권 활성화에도 기여하고 있다.

1기 참가자들은 캠프 기간 재래시장에서 식재료를 직접 구입해 음식을 만들고 동네 식당을 이용하며 주민들과 일상적으로 교류했다. 이러한 소비 활동은 지역 상권에도 파급을 남겼다. 팀 과제 활동을 통해 외국인의 시각에서 본 정읍 관광 발전 아이디어를 제시하기도 했다.

참가자들은 팀별 과제 활동을 통해 외국인의 시선에서 바라본 정읍 관광 발전 아이디어도 제시한다. 시는 이번 운영을 통해 프로그램의 효율성을 높이고 외국인 청년들의 반응을 면밀히 분석해 체류형 관광 정책의 장기적인 토대를 마련할 계획이다. 시 관광과(과장 서미현)는 “글로벌 캠프는 단기 방문 중심의 관광을 넘어 외국인 청년들이 지역과 교류하는 새로운 방식을 실험하는 사업”이라며 “2기 운영을 통해 겨울철 관광 비수기 대응과 체류형 관광 정책의 실효성을 높여 나가겠다”고 강조했다.