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한국전쟁(6·25전쟁)의 포화 속에서 나라를 지키기 위해 헌신했던 한 영웅의 공로가 74년의 긴 세월을 넘어 마침내 가족의 품으로 돌아왔다. 정읍에서 참전 영웅의 명예를 되새기는 자리가 마련됐다. 정읍시는 2월9일 시장실에서 한국전쟁에 참전해 공을 세운 고 김택환 상사의 유족에게 화랑무공훈장을 전달했다. 화랑무공훈장은 전투 공적이 인정된 군인에게 수여되는 국가훈장이다.

고 김택환 상사는 강원도 인제지구 전투에서 용맹함과 희생정신을 보였다. 이 공로로 서훈 대상자로 결정됐으나 당시 긴박한 전시 상황 탓에 훈장을 직접 받지 못했다. 이후 수십 년 동안 수훈 사실만 남고 훈장은 전수되지 않았다. 이번 전수식은 국방부와 육군본부가 추진하는 ‘6·25 전쟁 무공훈장 주인공 찾기’ 사업의 일환으로 진행됐다. 서훈 대상자로 결정됐지만 실제 훈장을 받지 못한 공로자와 유가족을 찾아 국가 차원의 예우를 다하기 위한 사업이다. 이에 따라 훈장은 74년 만에 아들 김종규 씨에게 전달됐다.

김종규 씨는 “나라를 지키기 위해 헌신하신 아버님의 공적을 국가가 잊지 않고 기억해 줘 감격스럽다”며 “뒤늦게나마 아버지의 명예를 되찾아 주신 정읍시와 국방부 관계자 여러분께 깊은 감사를 드린다”고 말했다. 이학수 시장은 “오늘날 우리가 누리는 자유와 평화는 국가의 위기 속에서도 목숨을 바쳐 헌신하신 호국영웅들과 그 가족들의 숭고한 희생 위에 세워진 것”이라며 “앞으로도 국가유공자와 보훈 가족이 합당한 예우와 복지를 누릴 수 있도록 시 차원에서도 최선을 다하겠다”고 밝혔다.