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벚꽃을 배경으로 체험과 공연, 치유 프로그램과 야간 경관까지 결합한 봄 축제가 3일간 열리며 관람형에서 체류형으로 확장된 운영 방식이 본격 가동된다. ‘제4회 고창 벚꽃축제’는 4월3일부터 5일까지 고창석정온천지구 일원에서 열리며 ‘봄, 봄, 봄’을 주제로 군민과 관광객이 함께 참여하는 행사로 기획됐다. 올해로 4회를 맞은 축제는 참여 프로그램 비중을 확대해 체험 중심으로 구조를 전환했고, 세대별 참여 범위를 넓혀 방문층을 확장하는 방향으로 설계됐다. 관람에서 머무름으로 무게가 이동하고 있다.

군민 참여형 ‘뿜뿜 군민 활력 운동회’와 상하농원 연계 ‘딸기 파티쉐(딸기 케이크 만들기 체험)’, 음악 공연 ‘봄봄봄 콘서트’가 핵심 프로그램으로 구성됐다. 농업 체험과 공연을 결합해 현장 경험을 확장했고, 가족 단위 방문객을 겨냥해 체험 프로그램을 늘리며 아이부터 성인까지 참여 폭을 넓혔다. 체험과 공연이 결합되며 체류 시간을 끌어올리는 구조가 형성됐다.

축제장 곳곳에는 벚꽃을 배경으로 사진을 남길 수 있는 ‘에스엔에스(SNS)’ 감성 포토존이 조성된다. 야간에는 조명과 경관 연출을 더한 ‘야간 벚꽃만발 아트로드’가 운영돼 낮과 밤의 흐름을 분리하면서도 체험을 이어가도록 설계됐다. 시간대별 콘텐츠 차별화가 방문객 분산과 체류 연장으로 이어질 것으로 보인다. 올해는 축제 공간을 벚꽃정원 중심으로 확장해 ‘봄날 치유마실’ 주간 체험 공간을 새롭게 조성한다. 치유정원 캠프닉과 문화도시 팝업로드, 치유 명상 프로그램이 운영되며 자연 속 휴식과 문화 체험을 결합한 구성이 마련됐다. 단순 즐길거리를 넘어 치유형 콘텐츠를 전면에 내세우며 축제 성격이 다층화되고 있다.

축제 기간에는 고창꽃정원과 연계한 관광 프로그램이 함께 운영되며 셔틀버스가 운행돼 이동 편의를 높인다. 방문객은 축제장과 꽃정원을 오가며 다양한 봄꽃을 함께 즐길 수 있고, 동선 확장을 통해 체류 시간이 늘어날 것으로 기대된다. 무대에는 박창근, 김희진, 헤이즈, 테이 등이 참여하는 초청공연이 예정돼 공연 콘텐츠의 완성도를 더한다. 심덕섭 군수는 “벚꽃잎이 흩날리는 봄날, 고창 벚꽃축제는 자연과 문화, 치유와 체험이 어우러진 특별한 봄 여행지가 될 것”이라며 “관광객과 군민 모두가 만족할 수 있는 축제가 되도록 준비하겠다”고 밝혔다.