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고창군수 출마를 선언한 조민규 고창군의장이 3월22일 오전 고창군선거관리위원회를 찾아 예비후보 등록을 마치고 본격적인 선거 행보에 돌입했다. 조 예비후보는 등록 직후 “지난 16년 동안 고창의 흙을 만지며 현장을 지켜온 진정성을 바탕으로, 고창의 소멸 위기를 소생의 기회로 바꾸겠다”는 강력한 의지를 표명했다.

■“군림하는 군수 아닌, 땀 흘리는 일꾼 될 것”…통합과 진정성 강조

조민규 예비후보는 이번 선거의 핵심 가치로 ‘통합’과 ‘진정성’을 내세웠다. 그는 “이제는 편 가르기식 ‘싸움’이 아니라 오직 고창의 발전을 위한 ‘일’의 시간”이라며, 외부에서 돌아온 ‘방문형 리더십’이 아닌 지역 정서를 온전히 이해하는 ‘뿌리 깊은 리더십’의 필요성을 역설했다. 특히 자전에세이 ‘진정성의 가치’에서 밝힌 바와 같이, “‘누가 잘했네, 잘못했네’ 하는 분열의 정치를 끝내고 군민의 마음을 하나로 묶는 ‘민심 경영자’로서 소통하는 리더가 되겠다”는 포부를 덧붙였다

■16년 의정 활동으로 증명된 실무 능력…‘민생 중심’ 정책 행보

조 예비후보의 최대 강점은 16년이라는 의정 경험과 데이터에 기반한 실무 전문성이다. 그는 의정 활동 기간 중 고창일반산업단지의 지지부진한 추진 상황을 날카롭게 지적하며 조기 정상화와 기업 유치 대책을 강력히 촉구한 바 있으며, 쌀값 폭락과 농가 부채 등 농어촌의 아픔을 대변하기 위해 5분 발언과 군정 질문을 이어왔다. 이러한 현장 경험을 바탕으로 그는 ▲소상공인 안정지원금 지급 ▲농어촌 기본소득 지급을 전면에 내걸었다. 이는 고물가·고금리로 위축된 민생 경제를 회복하겠다는 의지를 드러내는 동시에, 현장의 목소리를 정책에 신속히 반영하겠다는 ‘준비된 군수’의 면모로 읽힌다.

■고창의 미래 비전: ‘서해안 호남 거점 중심도시’와 ‘7개 세계유산 관광’

조민규 예비후보는 고창의 지리적·문화적 강점을 극대화한 미래 비전도 구체화했다. 그는 “고창을 서해안의 호남 거점 중심도시로 도약시키겠다”며, 고창이 가진 7개 세계유산을 축으로 한 문화·관광 산업의 대변혁을 예고했다. “단순히 보여주기식 행정이 아니라, 유네스코 생물권보전지역의 가치를 살린 스마트 농축수산업 육성을 통해 실질적인 군민 소득 증대를 이끌어내겠다”는 계획이다.

조 예비후보는 마지막으로 “책상 위 행정이 아니라 16년 동안 현장에서 답을 찾았던 진짜 일꾼 조민규를 믿어달라”며, “군민이 주인인 ‘군민 주권 시대’를 열어 고창의 위대한 자긍심을 회복하겠다”고 강조했다. 조민규 예비후보는 고창군의회 4선 의원을 거쳐 현재 고창군의회 의장으로 재임 중이다.