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전북풀뿌리언론운동연대(김제시민의신문·무주신문·부안독립신문·열린·완주독립신문·장수신문·주간해피데이·진안신문·전북민주언론시민연합)는 6·3 지방선거를 앞두고 전북교육감 예비후보를 대상으로 정책 질의 및 인터뷰를 3월20일까지 지면 인터뷰를 진행했다.

전북교육감 선거에 출마하게 된 이유와 배경은 무엇인가?

전북에 제대로 된 교육이 필요하다고 판단했고, 그것을 제가 잘할 수 있을 것으로 확신해서 전북교육감직에 출마했다. 지금까지 도민들이 교육감을 여러 차례 선출했지만, 학생들의 학력저하, 교원들의 불만, 전북교육의 위축 등의 문제를 항상 남겨왔다. 지금까지 교육부와 대통령실에서 현장교육의 이해와 실제를 바탕으로 교육정책을 수립·평가해 왔고, 전북교육청에서 부교육감으로 4년 반을 근무하면서 전북교육의 전반을 직접 경험했다. 이로써 세계의 교육과 우리나라의 교육, 그리고 전북교육의 방향과 실상을 잘 알고 있다. ‘교육정책과 전북교육 현장 이해’라는 누적된 경험으로 그 누구보다도 시행착오 없이 전북교육을 잘 이끌 자신이 있다. 저는 교육감직을 얻기 위해 교육을 운운하는 사람이 아니고, 교육을 하기 위해 교육감직이 필요한 사람이다. 오직 전북교육을 위해 저는 전북교육감에 출마했다.

학령인구 감소와 돌봄 인프라 부족이 동시에 진행되는 농촌 지역 현실을 고려할 때, 기초학력을 보장하고 돌봄 체계를 강화하는 농촌형 ‘기초학력-돌봄 통합 지원체계’를 어떻게 설계할 계획인가?

농촌 교육의 핵심 한계는 도심에서 떨어진 거리와 교육인프라 부족이지만, 교사 지원과 시스템 보강을 통해 상당 부분 해소할 수 있다. 기초학력 신장의 중심에는 에이아이 기반 문해력 증진 시스템을 두고, 학생 자율에만 맡기기보다는 학습과정에 교사가 투입되는 방법이 최선이다. 교사 투입은 퇴직교원 인력풀 활용, 대학생 멘토링 연계, 전문 문해력 강사 양성 등 세 가지 방식으로 보완하겠다. 교과 어휘와 문맥 활용 중심의 단계적 학습을 통해 저학년부터 문해력 기반을 축적하는 데 초점을 맞추겠다. 기초학력과 돌봄은 통합 운영하되, 돌봄 시간대 학습 공백을 보완하기 위해 마을 단위 공동 학습 공간과 온라인 시스템을 병행하겠다. 지역 돌봄 인력을 배치하고 지자체와 연계한 교통 지원까지 구축해 학습과 돌봄이 함께 작동하는 체계를 완성하겠다.

정읍과 고창은 학령인구 감소와 소규모 학교 증가라는 구조적 변화를 동시에 겪고 있다. 이런 상황에서 교육정책의 방향이 단순한 ‘유지’나 ‘규모 축소 관리’에 머물러서는 안 되고, 지역교육 구조 자체를 다시 설계하는 ‘질적 재구성’이 필요하다는 지적도 나온다. 두 지역의 학교가 지역 공동체와 상생하고 미래 인재를 키우는 거점이 되기 위해 어떤 구체적인 교육 모델이 필요하다고 보는가?

학령인구 감소로 학생 수가 줄면서 학교는 남고, 정읍은 타 시군보다 많은 학교 수로 인해 학생 모집 부담과 유입 경쟁이 동시에 심화된 상황이다. 산술적으로만 보면 정읍은 학교 수를 줄여야 한다는 말도 있다. 그러나 이것이 어렵다면, 학교교육의 질적 제고를 통해 학생이 찾아오는 구조로 전환하는 것이 최선의 해법으로 제시된다. 급당 인원을 줄이고 미래지향적 교육과정을 설계하는 가장 중요하다. 특히 학교별로 문해력·인공지능·역사·과학·체육·예술 등 특화 분야를 설정해 정읍 전체를 하나의 교육 단위로 재구성하겠다는 것이 학교도 살고 지역도 사는 방법이 될 것이다. 고창도 마찬가지다. 특히 고창은 전주에서 가장 멀리 있는 지역으로 오히려 광주와 가깝다. 그런 조건에서 오히려 특화의 방향은 성공적일 수 있다. 명성이 있었던 고창의 학교문화에 현대적 감각과 가치를 결합하고, 인근 전남·광주의 문화적 접경을 살리면 좋은 교육과정의 모델이 구축될 것이다.

고등학교 졸업 후 많은 학생들이 지역을 떠나지만, 지역에 남아 자신의 삶을 설계하는 학생들도 있다. 진로교육의 한 축은 지역 산업 구조 속에서 학생이 ‘정착 가능한 미래’를 설계하는 것이다. 정읍과 고창의 산업 기반을 교육과정과 연계해 학생들이 지역에서 미래를 설계할 수 있도록 하는 ‘지역 기반 진로교육 모델’을 어떻게 구축하실 계획인가?

진로교육은 지역 산업구조와 연계될 때 효과가 가장 크며, 그런 점에서 정읍과 고창은 진로 설계와 정착 기반을 함께 갖춘 지역으로 평가된다. 정읍은 농생명 바이오 산업을 중심으로 특성화고와 연구기관 간 협력, 진로·직업교육 연계 시도가 이어져 왔다. 이 흐름을 실질적으로 강화하려면 고등학교 이전, 즉 중학교 단계부터 진로교육을 체계화하는 것이 핵심이다. 체험 중심 교육을 통해 농생명 바이오 분야에 대한 흥미와 적성을 확인하고, 이를 바탕으로 고교 선택과 진로 방향을 구체화하는 구조가 필요하다. 이는 학생 개인의 진로 적합도를 높이는 동시에 지역 청년 인구 유출을 완화하는 효과로 이어질 수 있다. 고창 역시 지역 자산을 활용한 진로교육이 해법으로 제시된다. 농생명과 해양, 문화유산 등 고창의 특성을 반영한 교육을 중학교 단계에서 집중 운영하고, 고등학교에서는 이를 심화해 진로를 구체화하는 방식이다. 고교 선택이 곧 진로 결정으로 이어지는 구조인 만큼, 조기 진로 탐색과 연계가 중요하다는 판단이다. 아울러 지역 산업과 연계된 진로를 선택한 학생에게는 장학과 맞춤형 지원을 결합해 지역 정착으로 이어지는 경로를 설계해야 한다. 교육과 산업, 인재 정착을 하나의 흐름으로 묶는 진로교육 체계 구축이 핵심 과제로 제시된다.

정읍·고창은 동학농민혁명의 도시다. 전주 등 도내 다른 시군도 동학농민혁명과 관련이 깊으며, 소위 전라북도의 정체성이라 해도 과언이 아니다. 동학농민혁명을 전북교육의 관점에서 어떻게 보고 있으며, 동학농민혁명 교육을 획기적으로 향상시킬 방안이 있다면?

동학농민혁명은 전북의 정체성을 보여주는 핵심 역사지만, 시험 중심 교육과 지역사 교육의 부족으로 학교 현장에서 충분히 다뤄지지 못했다. 연도와 사건 위주의 암기식 수업이 중심이 되면서 역사적 의미와 정신을 체득하는 교육은 상대적으로 약했다는 판단이다. 이를 개선하기 위해 전북교육 과정에서 동학농민혁명을 핵심 주제로 설정하고, 모든 학생이 발상지와 현장을 기반으로 탐구 학습을 수행하도록 하겠다. 단순 지식 전달을 넘어 직접 보고 이해하는 경험 중심 교육으로 전환하겠다는 구상이다. 초·중·고 전 과정에서 반복·심화 학습 구조를 도입해 학교급에 따라 이해 수준과 과제 난도를 높이고, 고등학교 단계에서는 혁명의 정신과 계승 논리를 설명할 수 있도록 교육 목표를 설정하겠다. 아울러 동학농민혁명 관련 현장을 디지털 콘텐츠로 구현해 학생 눈높이에 맞는 체험형 학습 환경을 구축하고, 접근성과 흥미를 동시에 높이겠다는 계획이다.