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지혜와 자비의 메시지를 담은 봉축등이 밝혀지며 불기 2570년 부처님오신날을 기리는 점등식이 고창 도심에서 봉행됐다. 선운사는 4월24일 오후 7시 고창군청 앞 특설무대에서 ‘불기 2570년 부처님오신날 봉축탑 점등식’을 봉행하고 고창군청 앞 전봉준 공원에 설치된 대형 범종 모양 봉축등에 불을 밝혔다. ‘마음은 평안으로, 세상은 화합으로’라는 주제 아래 진행된 이날 행사는 봉축등 점등을 통해 축제의 시작을 알렸다. 현장에는 선운사와 교구 사찰 스님, 지역 기관장, 불자 등 5백여명이 참석해 국태민안을 기원했다.

행사는 풍물패 길놀이로 시작돼 고창 읍내와 군청 광장을 돌며 분위기를 끌어올렸고, 사회자 성종스님과 박영숙 불자의 진행으로 삼귀의, 반야심경 봉독, 찬불가, 내외빈 소개, 인사말 및 축사, 발원문 낭독, 점등, 사홍서원 순으로 이어졌다. 선운사 주지 경우스님, 부주지 운천스님, 중앙종회의원 태효·재안스님, 참당선원장 법만스님, 내장사 주지 대원스님, 개암사 주지 종고스님, 미소사 종범스님 등 교구 본·말사 스님들이 참석해 법석을 함께했다.

정찬원 선운사 총신도회장, 윤종기 부회장, 봉원대 거사림회장 등 신도들과 김영식 고창부군수, 조민규 고창군의장, 윤준병 국회의원 등 지역 인사들도 자리해 봉축의 의미를 더했다. 경우스님은 “부처님께서 이 땅에 오신 뜻은 우리 모두에게 진리와 자비의 빛을 전하기 위함”이라며 “우리는 마음의 평안을 바탕으로 세상을 조화롭게 만들어 가야 하며, 모든 존재가 평등하게 존중받기 위해 지혜와 자비를 실천해야 한다”고 말했다.

경우스님은 서울 불교중앙박물관에서 열리고 있는 특별전 ‘도솔산 선운사’를 언급하며 “선운사가 지켜온 역사와 신앙, 불교문화의 정수가 대중과 인연을 맺는 뜻깊은 해”라고 강조했다. 김영식 고창부군수는 “서로를 이해하고 배려하는 마음이 널리 퍼질 때 고창은 더욱 따뜻한 공동체가 될 것”이라 했고, 조민규 의장은 “부처님 가르침을 바탕으로 화합의 정치를 펼치겠다”고 밝혔다. 윤준병 국회의원도 “오늘 밝히는 등불은 사회 갈등을 치유하는 화합의 빛”이라고 전했다.

축하 공연에서는 선운사 보은합창단이 장엄한 찬불가를 올렸고 선운교육문화회관 어린이 법회 회원들이 맑은 목소리로 합창을 선보여 대중의 큰 갈채를 이끌어냈다. 점등 순간 참석자들이 버튼을 누르자 범종 형태 봉축등에 불이 밝혀졌고, 한 참석자는 “범종등에 불이 들어오는 순간 부처님이 오신 기쁨이 온몸으로 전해졌다”며 “밝은 연등처럼 우리 가족과 고창군민 모두의 삶에 희망이 가득하기를 기도했다”고 말했다.

봉원대 거사림회장은 사부대중을 대표해 낭독한 발원문에서 “오늘 고창 고을을 밝히는 이 연등의 빛이 모든 중생의 아픔을 치유하고 갈등의 벽을 허무는 화합의 등불이 되기를 간절히 기원한다”고 서원했다. 범종 모양의 봉축등에 불이 들어오는 순간 현장의 불자들은 연등처럼 삶에 희망이 가득하기를 소망했으며, 선운사는 한 달간 이어지는 점등 기간을 통해 지역 주민들에게 문화적 자긍심과 마음의 위안을 제공하는 다채로운 봉축 행사를 지속적으로 전개할 계획이다.