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김관영 전북도지사가 더불어민주당 공천 배제 이후 무소속 출마 쪽으로 가닥을 잡은 가운데, “특검에서 기소되면 정계를 은퇴하겠다”고 밝히며 정치적 승부수를 던졌다. 김 지사는 5월4일 도청에서 열린 기자간담회(사진)에서 “출마와 불출마를 두고 다양한 의견이 있지만, 더 이상 결정을 미룰 수 없다”며 오는 7일 도청 앞 광장에서 최종 입장을 발표하겠다고 예고했다.

김 도지사는 민주당 공천 배제 배경과 관련해 “전북은 오랜 기간 특정 정당이 우세한 지역으로 다양한 정치 세력과 이해관계가 얽혀 있다”며 “정청래 대표의 횡포와 도민 무시에 대한 분노, 도지사를 직접 선택하겠다는 여론도 상당히 존재한다”고 주장했다. 이 같은 발언은 당의 공천 결정에 대한 문제의식을 분명히 드러내는 동시에, 기존 정치 구도에 대한 반대 여론을 근거로 독자 행보의 정당성을 강조하려는 의도로 풀이된다.

그는 또 자신을 둘러싼 ‘내란 동조 의혹’과 관련한 2차 종합특별검사팀 수사에 대해 강하게 반발했다. 김 도지사는 “특검이 기소를 결정하면 즉각 정계를 은퇴하겠다”며 정치생명을 건 승부수를 던졌다. 이어 “정치인은 자신이 한 말에 책임을 져야 한다”며 해당 의혹을 제기한 이원택 후보에게도 같은 수준의 책임을 요구했다. 그는 이원택 의원을 향해 “오직 김관영을 컷오프시키려는 정치적 야욕이 전북에 내란 프레임을 씌운 것”이라고 직격했다.

이번 발언은 수사 결과에 따라 정치생명을 걸겠다는 ‘배수진’ 성격으로 해석된다. 김 지사는 “근거 없는 정치 공세로 시작된 사안”이라며 무혐의를 자신하는 입장을 밝히면서도, 기소 가능성까지 열어두고 정치적 책임을 분명히 하겠다는 의지를 드러냈다. 실제로 김 지사는 최근 특검 조사에서 피의자 신분으로 5시간 넘는 조사를 받았고, 전북도청 공직자들도 잇따라 조사받으며 수사 압박이 이어지는 상황이다. 여기에 대리운전비 현금 지급 논란으로 민주당 공천에서 컷오프된 상황까지 겹치며, 정치적 명운이 좌우될 중대한 분수령을 맞고 있다.

지역 내 공천 공정성 논란은 이미 임계치를 넘었다는 분석이 나온다. 5월1일 이원택 후보의 선거사무소 개소식 현장에서는 당원 등 3백여명이 참석해 윤리 감찰의 형평성을 규탄하는 대규모 집회가 열렸다. 또한 5월4일 전북도의회에서는 ‘정청래 사당화 저지 범도민대책위’가 기자회견을 열고, “도민 5133명이 출마 촉구 서명에 동참했다”며 김 지사의 무소속 등판에 힘을 실었다.

민주당 전북도당은 즉각 반발했다. 윤준병 도당위원장은 이날 전북도에서 기자간담회를 갖고 “무소속 출마는 올바른 자세가 아니다”라며 “솔로몬 우화에서 진짜 엄마가 아이를 포기했듯 도민을 갈등시키는 행위는 도지사로서 바람직하지 않다”고 비판했다. 김 지사가 명분으로 내세운 ‘도정 연속성(올림픽 유치 등)’에 대해서도 “이재명 정부 체제에서 무소속 후보가 전북 발전을 실질적으로 이끌 수 있겠느냐”고 지적하며 회의적인 시각을 드러냈다.