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전쟁은 끝났지만 나라를 위해 몸을 바친 이들의 공적은 시간이 흘러도 사라지지 않는다. 생전에 받지 못했던 훈장이 73년 만에 유족의 품에 전해지면서 국가가 뒤늦게나마 호국영웅의 헌신에 응답했다. 정읍시는 지난 7월28일 시장실에서 6·25전쟁 당시 강원도 금화지구 전투에서 무공을 세운 고(故) 김민영 상병의 유족에게 화랑무공훈장을 전수하는 행사를 열었다. 이날 전수식에는 고인의 아들 김기옥 씨가 참석했다.

화랑무공훈장은 전투에서 헌신적으로 임무를 수행해 뚜렷한 공적을 세운 군인에게 수여하는 훈장이다. 고 김민영 상병은 6·25전쟁 당시 금화지구 전투에서 공을 세워 서훈 대상자로 결정됐지만 생전에는 훈장을 받지 못했다. 이번 훈장 전수는 국방부와 육군본부가 추진하는 ‘6·25전쟁 무공훈장 주인공 찾기’ 사업을 통해 이뤄졌다. 이 사업은 당시 서훈 대상자로 결정되고도 실제 훈장을 받지 못한 공로자를 찾아 본인이나 유족에게 훈장을 전달하기 위해 추진되고 있다.

고인의 아들 김기옥 씨는 “아버님께서 나라를 위해 헌신하신 공적을 국가가 잊지 않고 기억해 주셔서 매우 뜻깊다”며 “오랜 시간이 흘게 돼 가족 모두에게 큰 위로가 됐다”고 감사의 뜻을 전했다. 이학수 시장은 “오늘날 우리가 누리는 자유와 평화는 고 김민영 상병과 같은 호국영웅들의 희생 덕분이다”며 “앞으로도 국가를 위해 헌신한 분들과 유가족을 존경과 감사의 마음으로 예우하고 복지 향상에도 힘쓰겠다”고 밝혔다.