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한여름 폭염이 이어진 정읍천은 사흘 동안 시민과 관광객이 함께 머무는 축제의 공간으로 바뀌었다. 물놀이와 공연, 야간 경관이 어우러진 무대 위에서는 여름의 열기가 축제의 열기로 바뀌었고, 무대 밖에서는 차 없는 거리 운영과 안전관리, 바가지요금 근절 활동이 동시에 이뤄졌다. 올해 정읍 물빛축제는 즐길거리뿐 아니라 축제를 운영하는 방식까지 함께 갖추며 도심형 여름축제의 완성도를 한 단계 끌어올렸다.

정읍시는 지난 7월31일부터 8월2일까지 정읍천 미로분수와 벽천분수 일원에서 열린 ‘2026 정읍 물빛축제’를 시민과 관광객의 호응 속에 마무리했다. 축제는 ‘올여름, 정(井)했어!’를 구호로 물과 빛, 음악을 결합한 도심형 여름축제로 진행됐으며, 같은 기간 축제장에서는 바가지요금 근절 활동과 가격표시제 점검도 함께 추진됐다.

공연과 물놀이가 만든 정읍의 여름

이번 물빛축제는 공연과 물놀이, 체험이 결합된 복합형 축제로 꾸며졌다. 정읍천 미로분수와 새롭게 조성된 벽천분수를 중심으로 낮에는 시원한 물놀이가, 밤에는 음악과 조명이 어우러진 공연이 이어지며 축제장의 분위기를 끌어올렸다.

개막일인 7월31일에는 개막식과 함께 록밴드 국카스텐과 케이팝(K-POP) 그룹 하이키가 무대에 올라 축제의 시작을 알렸다. 이어 8월1일에는 육중완밴드가 공연을 펼쳤고, 마지막 날인 8월2일에는 하하·스컬이 무대에 올라 여름밤의 열기를 이어갔다. 축제 기간에는 이디엠(EDM·전자댄스음악) 파티와 줌바 공연, 청소년 춤 공연 등 다양한 프로그램이 진행돼 어린이부터 청소년, 가족 단위 방문객까지 함께 즐길 수 있는 축제 분위기를 만들었다. 행사장에 마련된 먹거리 판매 공간과 이동식 음식 판매차량(푸드트럭)도 공연과 함께 또 하나의 즐길거리로 자리했다.

‘차 없는 거리’로 넓어진 축제 공간

올해 축제의 특징 가운데 하나는 행사장 주변을 보행 중심 공간으로 운영한 점이다. 정읍시는 시민과 관광객이 보다 안전하고 편안하게 축제를 즐길 수 있도록 행사장 주변 일부 구간을 ‘차 없는 거리’로 운영했다. 차량 통행을 제한하면서 가족 단위 방문객과 어린이들이 차량 걱정 없이 행사장을 둘러볼 수 있는 환경을 조성했다. 차량 통제에 따른 불편을 최소화하기 위한 대책도 함께 마련됐다. 경찰과 소방 등 관계기관과 협조체계를 구축했고, 교통경찰과 모범운전자회 회원, 자율방범대원을 주요 교차로에 배치했다. 우회도로와 인근 주차장을 안내해 차량 흐름을 분산시키는 등 교통 관리에도 힘을 기울였다.

폭염 속 안전관리도 빈틈없이

연일 계속된 폭염은 축제 운영에서 가장 큰 변수였다. 시는 축제장 곳곳에 무더위쉼터를 설치하고 얼음 생수를 비치해 방문객들이 더위를 식힐 수 있도록 했다. 응급의료반과 구급차를 상시 배치했고, 물놀이 시설에는 안전관리요원을 집중 배치해 사고 예방에도 만전을 기했다. 시 서미현 관광과장은 “여름축제의 흥행은 무엇보다 안전이 뒷받침돼야 가능하다는 점에서 공연과 체험 프로그램뿐 아니라 현장 관리 역시 축제 운영의 중요한 축으로 작동했다”고 강조했다.

바가지요금 없는 축제 만들기

정읍시는 올해 축제에서 ‘신뢰’도 중요한 운영 가치로 삼았다. 축제 기간 정읍천 미로분수·벽천분수 일원에서는 판매업소를 대상으로 가격표시제 준수 여부를 점검하고 바가지요금 신고센터를 운영했다. 특히 7월31일에는 한국여성소비자연합 회원과 시 직원 등 20여명이 참여한 가운데 바가지요금 근절 홍보활동을 벌였다. 참여자들은 축제장 판매업소와 방문객을 대상으로 바가지요금 근절과 가격표시제 준수를 안내했으며, 판매부스 외부에 품목별 가격표가 제대로 게시됐는지도 꼼꼼히 확인했다.

또 축제장 인근 음식점과 숙박·민박업소를 대상으로 요금표 게시 여부와 표시가격 준수 여부를 점검하고 음식점 원산지 표시제 이행 여부도 함께 살폈다. 무질서한 영업과 과도한 호객행위 여부도 지도·점검 대상에 포함됐다. 축제를 찾는 관광객에게 가격에 대한 신뢰를 제공하는 일은 공연과 시설만큼 중요한 경쟁력이라는 점에서 이번 점검은 축제 운영의 또 다른 축이 됐다. 시 김귀순 일자리경제과장은 “바가지요금은 방문객의 만족도를 떨어뜨릴 뿐 아니라 지역 이미지에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다”며 “지속적인 현장 점검과 계도를 통해 시민과 관광객 모두가 신뢰할 수 있는 공정하고 쾌적한 축제 환경을 만들겠다”고 전했다.

도심형 여름축제의 방향 제시

이번 물빛축제는 공연을 보는 축제에 머물지 않았다. 물놀이와 야간 공연, 차 없는 거리, 안전관리, 공정한 가격질서까지 여러 요소를 함께 운영하며 시민과 관광객이 머물 수 있는 도심형 축제 모델을 구현하는 데 초점을 맞췄다. 이학수 시장은 “무더운 날씨에도 물빛축제를 찾아주신 시민과 관광객, 차 없는 거리 운영에 협조해주신 시민 여러분께 감사드린다”며 “물빛축제가 정읍을 대표하는 여름 관광 상표로 자리 잡을 수 있도록 더욱 풍성하고 안전한 축제로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.