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1872년 고창의 시간은 기록 속에 머물지 않는다. 당시 서구 열강의 침탈과 관의 횡포 속에서 고단한 삶을 견뎌야 했던 백성들의 이야기가 판소리와 창극을 만나 무대 위에서 다시 움직인다. 동리창극단은 역사적 인물과 판소리의 정신을 바탕으로 웃음과 풍자를 입혀, 오래된 시대의 목소리를 오늘의 관객에게 건넨다.

사단법인 동리문화사업회(이사장 신유섭)와 동리창극단은 오는 8월27일 오후 7시30분 고창문화의전당에서 제4회 기획공연 창극 ‘1872 고창 히어로―소리의 성벽을 쌓아라!’를 선보인다. 관람료는 무료이며, 고창군이 주최하고 군비를 지원해 제작한 공연으로 사단법인 동리문화사업회와 동리창극단이 주관한다.

■1872년 고창, 백성의 울분을 ‘소리’로 풀다

작품은 고창읍성에 척화비가 세워지던 1872년을 배경으로 한다. 서구 열강의 침탈 속에서 모양성 보수 노역에 시달렸던 백성들의 울분을 동리정사 예인들이 풍자와 해학이 담긴 소리로 품어 안고 위로하는 과정을 그린다. 작품에는 동리정사의 큰 어른 신재효와 조선 최초의 여성명창 진채선, 남성명창 박만순 등 고창을 대표하는 역사적 인물들이 등장한다. 실존 인물들의 삶과 판소리 정신을 바탕으로 웃음과 감동을 함께 전하는 창작 창극으로 구성했다.

작품의 중심에는 ‘소리’가 놓인다. 작품 소개에서는 “칼은 몸을 베지만, 소리는 닫힌 귀를 열고 사람의 마음을 움직인다”고 표현하며, 백성을 위한 노래와 세상을 향한 외침을 판소리와 창극으로 풀어낸다. 관의 횡포에 맞서는 사람들의 이야기도 웃음 속에 담긴다. 날카로운 풍자와 통쾌한 해학을 통해 억압받는 사람들의 삶과 희망을 무대 위에 펼쳐내는 방식이다.

■판소리의 깊이에 현대 음악과 정교한 고증 더해

이번 공연의 연출과 각색은 전통 판소리를 기반으로 예술성과 대중성을 결합해 온 오진욱 연출가가 맡았다. 최기우 작가는 대본을 집필했으며, 홍정의 음악감독은 전통 판소리의 깊이에 현대적 음악 어법을 더했다. 판소리 연구의 권위자인 최동현 교수는 작품의 고증과 감수를 맡았다. 역사적 인물과 시대적 배경을 바탕으로 한 작품인 만큼 대본과 연출·음악·고증을 각각 분담해 완성도를 높이는 제작진 구성을 갖췄다.

신유섭 이사장은 “최기우 작가의 탄탄한 대본과 오진욱 연출가의 연출, 홍정의 음악감독의 선율, 최동현 교수의 고증이 시너지를 발휘해 고창의 역사와 정체성을 담아낸 완성도 높은 유쾌한 창극이 완성됐다”라며 “시대의 고단함을 위로하는 유쾌한 에너지를 현장에서 느껴보시길 바란다”라고 전했다.

■‘옹녀전’에서 ‘1872 고창 히어로’까지

이번 공연은 2023년 창단한 동리창극단의 네 번째 기획공연이다. 동리문화사업회 신유섭 이사장의 뜻으로 창단한 동리창극단은 판소리의 고장 고창을 기반으로 고창의 역사와 사람, 지역의 이야기를 창극으로 풀어내는 전문예술단체다. 동리창극단은 전통 판소리를 그대로 재현하는 데 머물지 않고 판소리가 지닌 해학과 음악성, 이야기의 힘을 오늘의 무대에 옮기는 작업을 이어오고 있다. 특히 고창이 품고 있는 역사와 인물, 문화적 자산을 창작의 소재로 삼아 지역의 이야기를 창극으로 풀어내는 방식이다.

창단 첫 작품은 동리 신재효 선생의 사설 ‘변강쇠가’를 각색한 ‘옹녀전’이다. 제2회 기획공연 ‘금파’에서는 고창의 판소리 인물을 조명했고, 제3회 ‘고창흥부설전’에서는 판소리 ‘흥보가’에 고창의 정서와 상상력을 더해 새로운 이야기를 구성했다. 이번 제4회 공연에서는 고창의 역사적 사건을 소재로 선택했다. ‘옹녀전’에서 ‘금파’, ‘고창흥부설전’을 거쳐 ‘1872 고창 히어로―소리의 성벽을 쌓아라!’로 이어진 창작의 흐름이 역사적 사건과 판소리, 창극을 결합하는 방향으로 확장된 셈이다.

■고창의 이야기를 오늘의 무대로

이번 작품이 택한 방식은 과거를 그대로 재현하는 데 있지 않다. 1872년이라는 시대적 배경과 실제 역사적 인물을 토대로 당시 백성들의 삶과 희망을 판소리의 해학과 창극의 역동성으로 다시 풀어내 관객과 만나는 것이다. 동리창극단은 고창의 이야기를 소리로 옮기고, 다시 그 소리를 새로운 창작으로 이어가는 작업을 지속하고 있다. 이번 공연 역시 그 흐름 위에서 고창의 역사와 판소리라는 두 문화적 자산을 하나의 무대로 묶는다.