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소나무 숲 아래 구절초 꽃밭을 걷고, 정원 곳곳에서 연주를 듣거나 직접 꽃도시락을 만드는 가을 나들이가 펼쳐지고 있다. 정읍시는 구절초 지방정원에서 ‘머무는 가을, 구절초에 담다’를 주제로 제19회 정읍 구절초 꽃축제를 오는 10월18일까지 이어간다. 지난 10월10일 개막식 당시 구절초와 꽃백일홍의 개화율은 약 80퍼센트였으며, 시는 이번 주 두 꽃이 만개할 것으로 내다봤다.

개막식은 구절초 지방정원 참여정원 잔디광장에서 열렸다. 박지현·김희재·김다현 등의 축하공연이 펼쳐졌고, 오전 일찍부터 관람객들이 축제장을 찾았다. 향토식당과 지역 농특산물 판매장, 체험공간에도 방문객들의 발길이 이어졌다.

남은 축제 기간에는 꽃을 감상하며 정원을 둘러보는 걷기 행사도 진행된다. ‘1530 워킹정읍 구절초 꽃축제 걷기 스탬프 챌린지’는 정읍시보건소의 시민 건강 증진 활동과 연계한 행사다. 정해진 걸음 수를 채우고 주요 거점을 방문하는 방식으로 운영한다. 참여자는 ‘워크온’에서 해당 행사에 참여한 뒤 지피에스(GPS·위성 위치 확인 시스템) 기능을 켜야 한다. 하루 5천보를 걷고 들꽃정원·물결정원·출렁다리·짚와이어 등 주요 거점의 방문 도장을 모으면 과제를 완료할 수 있다. 성공자 가운데 1천명을 추첨해 5천원 상당의 휴대전화 상품권을 제공한다.

걷는 길 주변에서는 평일 꽃밭음악회와 광장공연, 거리 공연이 이어진다. 꽃열차를 비롯해 구절초 꽃도시락 만들기, 나만의 작은 정원 꾸미기, 반려식물 만들기, 나무놀이 감성체험도 운영한다. 꽃과 식물을 바라보는 관람에 직접 만들고 가꾸는 체험을 더한 구성이다. 정원을 다른 높이에서 둘러보는 체험도 마련돼 있다. 출렁다리를 건너거나 짚와이어를 타고 정원 상공을 가로지를 수 있다. 꽃밭 산책과 공연 관람, 만들기 체험을 골라 즐길 수 있도록 행사를 구성했다.

이학수 시장은 “개막식에 많은 관심을 보내주신 시민과 관광객 여러분께 감사드린다”며 “이번 주 가을꽃이 절정에 이를 것으로 예상되는 만큼 오는 18일까지 구절초 지방정원을 찾아 아름다운 꽃과 다양한 공연·체험을 즐기며 소중한 추억을 만드시길 바란다”고 밝혔다. 마지막 주말에는 명사 이야기 공연이 열린다. 오는 10월17일 개그맨 안윤상에 이어 축제 마지막 날인 18일에는 시인 나태주가 출연한다.