ⓒ 주간해피데이

↑↑ 고창갯벌 세계유산 지역센터 조감도

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↑↑ 노을 생태갯벌플랫폼 조성사업 조감도

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세계자연유산인 고창갯벌 인근에 전시·교육시설과 대규모 생태공원을 조성하는 사업이 시작되면서, 숙박시설과 골프장까지 아우르는 고창 서해안권 관광개발 구상이 본격적인 실행 단계에 들어섰다.

고창군은 10월29일 오후 심원면 만돌리 고창종합테마파크 조성 부지에서 ‘고창갯벌 세계유산센터 건립 및 노을 생태갯벌플랫폼 조성사업’ 기공식을 열었다. 민선9기 서해안권 관광개발사업의 출발점이 되는 이날 행사에는 심덕섭 군수와 박성만 군의장 및 군의원, 김성수 도의원, 지역 기관·사회단체장과 주민 등 200여명이 참석했다.

두 사업 가운데 고창갯벌 세계유산센터는 총사업비 170억원을 들여 2027년까지 건립한다. 국비 119억원, 도비 25억5000만원, 군비 25억5000만원이 투입되며 지상 2층, 연면적 2605제곱미터 규모로 들어선다. 센터는 완공 후 세계자연유산의 가치를 알리는 전시·홍보·교육시설이자 생태관광의 종합 거점 역할을 맡는다. 갯벌의 보전 가치와 관광자원을 방문객에게 전달하고 관련 활동을 지원하는 공간으로 활용할 계획이다.

노을 생태갯벌플랫폼은 건물 중심의 시설과 달리 넓은 야외 공간을 활용하는 친환경 생태공원이다. 국비와 군비 각각 98억원씩 총 196억원을 투입해 22만9092제곱미터 부지에 조성한다. 공원에는 자연유산마당과 쉐니어 언덕, 노을 광장, 노을 이야기길 등이 들어선다. 갯벌의 자연환경과 서해안의 노을을 활용해 방문객들이 자연 속에서 머물며 휴식할 수 있도록 공간을 구성한다.

공공사업과 함께 민간투자 사업인 ‘고창종합테마파크’ 조성도 추진되고 있다. 부지 정비작업을 마친 상태로 착공을 앞두고 있으며, 모나용평이 중대형급 휴양형 콘도미니엄 471실과 700석 규모의 컨벤션센터를 건설할 예정이다. 주변 염전부지에는 18홀 규모의 대중형 골프장도 계획돼 있다. 생태관광시설에 숙박과 회의·행사시설, 골프장을 더해 관광객의 다양한 방문 목적을 수용하려는 구상이다.

서해안권의 다른 관광·교통 기반시설 사업도 진행 중이다. 국내 최초 카누슬라럼 경기장과 고창·부안을 연결하는 노을대교 사업이 추진되고 있으며, 고창군은 이들 사업이 모두 마무리되는 2030년 말쯤 서해안권이 국내 최고 수준의 생태·휴양 관광지로 자리 잡을 것으로 전망하고 있다. 심덕섭 군수는 “오늘 첫 삽을 뜬 고창갯벌 세계유산센터와 노을 생태갯벌플랫폼은 고창의 청정 생태자원을 세계적인 관광 자원으로 발전시킬 핵심 거점이 될 것”이라며 “사업을 차질없이 추진하여 군민과 관광객 모두가 자랑스러워하는 명품 생태 공간으로 만들어 가겠다”고 밝혔다.