밭에서 수확한 고구마가 콜라겐을 더한 젤리와 간편하게 즐기는 강정으로 가공되면서 지역 특산물을 활용한 식품산업이 기업 매출과 일자리 확대로 연결되고 있다. 고창식품산업연구원은 11월3일 ‘시군구연고산업육성사업(2024~2025년)’을 통해 제품 개발과 판로 확대를 지원한 해들녘 영농조합법인(대표 서재필)이 300억원 이상의 매출을 달성했다고 밝혔다. 해당 기업은 ‘콜라겐 고구마 젤리’와 ‘고구마강정’을 개발해 시판하고 있다. 특히 생산과 유통 규모가 커지면서 신규 고용도 창출된 것으로 나타났다. 지역 농산물을 가공식품으로 상품화하고 판매시장을 넓히는 과정에서 기업의 성장과 고용 확대가 함께 이뤄진 것이다.

주력 제품인 콜라겐 고구마 젤리는 고구마 본연의 자연스러운 단맛에 콜라겐을 더한 것이 특징이다. 건강과 미용에 관심이 높은 소비층을 겨냥하면서도 남녀노소 누구나 간편하게 즐길 수 있는 간식으로 개발됐다. 고구마강정 역시 지역 특산물을 활용해 상품화한 가공식품으로 판매되고 있다. 이 같은 제품 개발은 지역 중소기업의 경쟁력을 높이기 위해 추진된 시군구연고산업육성사업을 바탕으로 이뤄졌다. 지역의 특화 자원과 연고산업을 활용해 기업의 성장 기반을 마련하고 지역경제 활성화를 도모하는 사업이다.

고창식품산업연구원은 2024년부터 2025년까지 고구마를 중심으로 관내 기업의 고부가가치 식품 개발을 지원했다. 제품개발뿐 아니라 판로확대와 기업 역량 강화까지 지원 범위를 넓혀 지역 특산물이 실제 판매상품으로 연결될 수 있도록 뒷받침했다. 박생기 원장은 “이번 성과는 지역 특산물에 기업의 기술력과 아이디어가 더해져 만들어낸 값진 결실”이라며 “앞으로도 기업은 성장하고 농가는 웃는, 일자리가 늘어나는 지역 경제 선순환 구조를 만들어 나가겠다”고 밝혔다.