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철도역이 없는 고창군이 인접한 정읍역을 관광의 출발점으로 삼아 열차에서 내린 여행객을 지역 관광지까지 연결하는 새로운 관광 접근로를 마련한다. 고창군은 11월5일 대전 한국철도공사 본사에서 한국철도공사(코레일) 및 전국 5개 기초지방자치단체와 ‘지역사랑 철도여행’ 활성화를 위한 업무협약을 체결했다. 철도운임 50퍼센트 할인 혜택을 지역 관광상품과 결합하고, 역에서 관광지까지 이어지는 교통수단을 마련해 여행객의 이동 부담을 줄이는 것이 핵심이다.

이번 협약은 인구감소지역의 관광 활성화와 생활인구 확대를 위해 추진됐다. 철도망과 지역 관광자원을 연결해 외부 관광객의 방문을 늘리고, 지역 내 체류와 소비로 이어지도록 하는 데 목적을 뒀다. 고창은 관내에 철도역이 없어 열차를 이용한 관광객이 지역을 방문하려면 별도의 교통수단을 이용해야 한다. 군은 이러한 지리적 여건을 고려해 정읍역을 철도관광의 거점으로 활용하기로 했다. 철도 이용 자체에 그치지 않고 열차에서 내린 뒤 고창의 주요 관광지까지 이동하는 과정을 관광상품에 포함하는 방식이다.

우선 정읍역에서 출발하는 고창 시티투어 연계 관광상품 개발을 검토한다. 지역 관광자원을 활용한 다양한 철도여행 상품도 발굴해 열차 이용객이 고창을 여행할 수 있는 선택지를 넓힐 방침이다. 정읍역과 고창 주요 관광지 사이의 이동 편의를 높이는 작업도 병행한다. 군은 관계기관과 연계 교통수단 구축 방안을 협의하고, 관광안내 기능을 강화해 철도 이용객이 지역 관광정보를 쉽게 접할 수 있도록 할 계획이다.

이를 위해 코레일과 철도 연계 관광상품의 개발·운영, 공동 홍보·마케팅, 철도역과 관광지 간 교통체계 구축, 지역 관광자원 발굴 등에 협력하기로 했다. 관광객 유치에서 이동 편의, 지역경제 활성화까지 협력 범위를 넓힌 것이다. 여행경비를 줄이는 지원책도 함께 추진한다. ‘지역사랑 철도여행’ 사업의 철도운임 50퍼센트 할인 혜택에 더해 ‘고창반띵여행(지역사랑 휴가지원사업)’을 연계한다. 군은 11월 중 고창반띵여행 추가 접수를 추진해 관광객의 비용 부담을 덜고 지역 내 체류와 소비를 유도할 방침이다.

고창군은 이번 협약을 바탕으로 철도 이용 관광객을 대상으로 한 관광정보 제공과 공동 홍보를 확대하고, 다양한 관광 지원사업을 연계해 방문객 유치에 나설 계획이다. 철도 접근성의 한계를 인접 지역 교통망과 관광상품의 결합으로 보완하겠다는 구상이다. 심덕섭 군수는 “고창은 세계유산을 비롯한 풍부한 관광자원을 보유하고 있지만, 철도역이 없어 관광객 접근성에 한계가 있었다”며 “이번 협약을 통해 철도와 지역 교통수단을 유기적으로 연결하고, 더 많은 관광객이 고창을 쉽고 편리하게 찾고 머물 수 있도록 한국철도공사와 긴밀히 협력해 나가겠다”고 밝혔다.