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평생 판소리 한길을 걸어온 유영애 명창의 소리가 전통의 전승과 후학 양성, 대중화와 세계화에 바친 예술적 공로로 다시 한번 빛을 발했다. 유영애 명창은 11월6일 고창문화의전당에서 열린 ‘제36회 동리대상’ 시상식에서 판소리 부문 최고 권위의 상인 동리대상을 수상했다. 오랜 세월 판소리의 예술성을 갈고닦는 한편 전통 소리의 맥을 지키고 다음 세대에 전하는 데 힘써온 활동이 수상으로 이어졌다.

‘제36회 동리대상’ 시상식은 고창군이 주최하고 (사)동리문화사업회(이사장 신유섭)가 주관했다. 동리창극단의 유쾌한 창극 ‘1872 고창히어로’ 앙코르공연도 함께 열렸다. 신유섭 이사장은 “유영애 명창은 평생 판소리의 본령을 지키면서도 후학 양성과 대중화, 세계화를 위해 헌신해 온 우리 소리의 소중한 예인”이라며 “동리대상이 전통 판소리의 예술적 가치를 드높이고, 선대의 소리가 다음 세대의 삶 속에서도 살아 숨 쉬도록 하는 데 든든한 밑거름이 되길 바란다”고 밝혔다.

유 명창의 예술 인생에서 중요한 이정표는 2001년이다. 당시 전북특별자치도 무형유산 판소리 ‘심청가’ 보유자로 지정되면서 전통 판소리의 전승자로서 쌓아온 예술적 역량을 공식적으로 인정받았다. 이후에도 판소리의 전통을 보존하고 그 가치를 널리 알리는 활동을 이어왔다.

그의 활동은 무대에서 소리를 들려주는 데 머물지 않았다. 판소리를 배우는 후학을 길러 전통의 전승 기반을 다지는 동시에 대중화와 세계화에도 힘을 기울였다. 전통을 지키는 일과 더 많은 사람에게 판소리를 알리는 일을 함께 이어온 것이다. 이번 수상은 이러한 예술적 성취와 전승 활동을 함께 인정한 결과다. 판소리의 기량을 연마하는 데 그치지 않고, 오랜 시간 쌓아온 예술적 경험을 후대에 전하며 우리 전통문화의 저변을 넓히는 데 기여한 공로가 반영됐다.

동리대상은 판소리 분야에서 뛰어난 활동을 펼친 예술인과 연구자 등의 공로를 기리기 위해 매년 수여하는 상이다. 연창자와 고수, 판소리 연구자뿐 아니라 판소리 진흥에 크게 기여한 인물도 선정 대상에 포함된다. 수상자에게는 상장과 상금이 수여된다. 특히 동리대상은 판소리의 예술적 성취뿐 아니라 전통문화의 계승과 발전에 기여한 활동을 폭넓게 살핀다는 점에서 수상자의 예술 인생을 종합적으로 조명하는 자리이기도 하다. 문화예술 정신을 기리고 지역의 문화적 가치를 알리는 취지도 담고 있다.

심덕섭 군수는 “제36회 동리대상을 수상하신 유영애 명창께 진심으로 축하와 존경의 말씀을 드린다”며 “판소리의 가치를 지키고 계승하기 위해 헌신해 오신 예술인의 노력은 지역 문화예술 발전의 소중한 밑거름이 될 것”이라고 전했다. 이어 “앞으로도 전통문화가 후대에 온전히 이어지고 지역 문화예술이 더욱 발전할 수 있도록 지속적인 관심과 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.